1980年秋天,俞敏洪揣着母亲凑来的30块钱，挤上北去的火车，踏进了北京大学的校门，这个来自江苏农村的少年，手里提着印着“为人民服务”的帆布袋，里面装着几件洗得发白的旧衣服，和一本被塑料皮仔细包着的书——那是他大学读的第一本书，也是改变他一生的书：《英语常用词根》。
从“英语小白”到“词根猎人”：第一本书的“救命稻草”
刚入学的俞敏洪,像个闯进迷宫的孩子，英语专业的课堂上，同学们流利地朗读着莎士比亚，讨论着《傲慢与偏见》，而他连老师说的“Good morning”都反应半晌，更让他崩溃的是词汇量：课本里一篇短文，他能圈出二十多个生词，对着英汉词典一个一个查，查到深夜也背不下来。
“那时候我觉得自己像个傻瓜。”俞敏洪后来在《我曾走在崩溃的边缘》里回忆，“农村中学的英语老师发音不准，语法讲得含糊，我连音标都认不全，全靠死记硬背单词，到了北大，才发现自己根本不在同一个起跑线上。”
迷茫中,他在北大书店里看到了这本《英语常用词根》，薄薄的小册子，封面是朴素的淡黄色，里面却藏着“密码”——原来英语单词不是杂乱无章的字母组合，而是由词根、前缀、后缀像搭积木一样构成的，port”（拿）能组成“import”（进口）、“export”（出口）、“transport”（运输）；“spect”（看）能组成“inspect”（检查）、“respect”（尊敬）……
“就像突然打通了任督二脉！”俞敏洪说，他捧着书坐在未名湖边的长椅上，从中午看到黄昏，直到路灯亮起，原来背单词不用死记硬背，只要记住词根，就能“一通百通”，那天晚上，他第一次体会到“学习原来可以这么快乐”。
30块钱的“赌注”：把词根书翻烂的365天
买书的30块钱,是母亲卖粮食、卖鸡蛋凑出来的，俞敏洪知道，这不仅仅是钱，更是母亲对他的期望，他把书看得比命还重：每次翻页都用手指轻轻抚过，生怕弄皱书角；遇到难懂的词根，就在旁边标注拼音和例句；甚至把书拆开，随身携带一部分，排队打饭、上厕所都在看。
“那本书被我翻得封面掉了，页边卷成了毛边。”俞敏洪笑着说，“我每天早上4点起床，在未名湖边大声背词根和单词，声音大得能把鸟吵醒，同学们笑我是‘词根猎人’，我不在乎，因为我知道，这是我唯一能追上他们的方法。”
他把书里的词根抄在小卡片上,正面写词根，反面写单词和例义，走到哪背到哪，宿舍、图书馆、操场，甚至食堂的餐桌，都成了他的“战场”，有一次，他边走边背词根，一头撞在了树上，额头起了个包，他揉一揉，继续背——脑子里全是“词根+前缀+后缀”的“积木游戏”。
就这样,他用了一年的时间，把《英语常用词根》里的内容啃得滚瓜烂熟，词汇量从入学时的几百个，飙升至几千个；英语成绩从班级垫底，跃升至中上游；甚至能帮同学改作文，给留学生当翻译。
从“词根书”到“新东方”：第一本书教会他的“底层逻辑”
《英语常用词根》带给俞敏洪的，不仅仅是英语成绩的提升，更是学习方法和人生信念的重塑。
他学会了“拆解问题”：面对复杂的单词，不再死记硬背，而是拆解成词根、前缀、后缀，找到规律；后来创办新东方，他也是用这种“拆解思维”：把英语学习拆解成词汇、语法、听力、口语，针对不同学生的问题，设计不同的课程。
他学会了“坚持的力量”：每天4点起床背单词，风雨无阻；后来新东方遇到危机，他带着老师一块儿发传单、贴海报，熬过最艰难的日子，他说：“那本词根书教会我，只要找到正确的方法，坚持下去，就没有翻不过的山。”
更重要的是,那本书让他找到了“自信”，从一个自卑的农村少年，到能站在讲台上给上千名学生讲课的英语老师，再到创办影响一代人的教育机构，俞敏洪说：“是那本词根书让我明白，我并不比别人差，只要肯努力，就能找到自己的路。”
尾声：每一本“第一本书”，都是人生的“启蒙灯塔”
俞敏洪早已是知名企业家,但他依然保留着那本泛黄的《英语常用词根》，书页里，还有当年他用铅笔写的批注：“port=拿，一定要记住！”“spect=看
